Форменные пуговицы Советского Союза являлись важнейшим элементом знаков различия и строго регламентировались указами Президиума Верховного Совета и приказами Народных Комиссариатов, а позднее - Министерств. Их дизайн напрямую отражал государственную символику, статус ведомства и ранг государственного служащего или военнослужащего.
В Военных ведомствах - Красная Армия, Войска НКВД - дизайн пуговиц зависел от рода войск, службы и должностного положения военнослужащего. Основным символом выступала пятиконечная звезда с серпом и молотом в центре. Для солдатского и офицерского состава пуговицы были золотистыми (латунь) или белого цвета (сталь, мельхиор). Поле пуговицы могло быть гладким или с мелким рифлением. Для полевой формы выпускались защитные пуговицы (хаки).
В Военно-Морском Флоте - традиционные, с 1917 года, пуговицы с изображением якоря.
Высший командный состав (Генералы и Адмиралы) - на пуговицах генералов чеканился Государственный герб СССР. Адмиральские пуговицы сочетали в себе герб и наложенные на него якоря.
С середины1930-х по 1950-е годы в СССР прошла масштабная военизация гражданских комиссариатов (министерств) - сотрудникам ввели персональные звания, форму и уникальные ведомственные пуговицы. Свои пуговицы получили Железнодорожный транспорт, Гражданская авиация, Прокуратура СССР, Гражданский морской и речной флот, Министерство связи, Таможенная служба, Горное ведомство и геология...
В довоенный период и в период Великой Отечественной войны (1930–1945) пуговицы изготавливались преимущественно из латуни, меди, стали. Часто были составными (лицевая пластина + железный поддон). Во время войны выпускались упрощенные стальные, деревянные и костяные пуговицы для экономии цветного металла.
Послевоенный период (1945–1960-е) - расцвет качества. Латунные пуговицы с четким штампом, часто с золочением для офицеров и высших чинов. Основные производители — заводы «Мосштамп», «Промвоенхоз», фабрика «Всекохудожник».
В 1970–1990-е произошел переход на массовое производство из анодированного алюминия (желтого цвета, некорродирующие, очень легкие) и полистирола (пластмассы) зеленого, серого или черного цвета для повседневной и рабочей одежды.