В 1919 году введены первые Знаки различия по должностям в Красной армии - красные суконные треугольники (длина стороны 4 см), квадраты (сторона 3 см.) и ромбы (большая диагональ 3,5 см., малая 3 см.). Они нашивались черными нитками над обшлагом рукава. Над ними размещалась суконная красная звезда с вышитыми черными нитками на ней скрещенными серпом и молотом. Размеры звезды - вписывается в круг диаметром 11 см или 14,5 см.
В 1922 году нарукавные знаки обр. 1919 года были отменены Теперь на левом рукаве, у обшлага шинели и у манжеты рубахи должен нашиваться фигурный клапан цветом, одинаковым с цветом поля петлиц с кантом алого цвета во всех родах войск. Длина клапана 18 см, ширина в узкой части 5 см. В верхней части клапана алая звезда. Знаки различия по должностям в виде суконных цветных треугольников, квадратов и ромбов размещаются по вертикали, причем у командного состава они алые, а у технического и административного состава синие. Рядовые красноармейцы этого клапана на одежде не имели.
С мая 1924 года начинается кардинальные изменения в области эмблематики и знаков должностного различия. Прежде всего, упраздняются нарукавные знаки различия и знаки родов войск. Знаки различия по должностям переносятся на петлицы, с которых удаляются шифровки, указывающие на принадлежность военнослужащего к конкретной воинской части, соединению, учреждению. Были введены так называемые "служебные категории". Для каждой воинской должности было определено с какой служебной категорией она соотносится. Приказом РВС СССР № 807 от 20 июня 1924 года все военнослужащие по своему служебному положению разделялись на четыре группы: младший командный и начальствующий состав - категории К-1 и К-2, средний командный и начальствующий состав - категории К-3, К-4, К-5, К-6, старший командный и начальствующий состав - категории К-7, К-8, К-9, высший командный и начальствующий состав - категории К-10, К-11, К-12, К-13, К-14. Рядовые красноармейцы стояли вне категорий и знаков на петлицах не носили.
Новое петличные знаки, определяющие воинскую должность согласно служебной категории были четырех видов - Треугольник, Квадрат, Прямоугольник, Ромб. Петличные знаки изготавливаются из красной меди и покрываются красной прозрачной эмалью. Бортики знаков серебрятся.
Постановлением ЦИК и СНК СССР от 22 сентября 1935 года в Красной армии устанавливаются для всех военнослужащих персональные военные звания, которые строго соотносятся с занимаемыми должностями. Каждой должности соответствует определенное звание. Знаками различия воинских званий остались Треугольники, Квадраты, Шпалы и Ромбы, в тех же размерах но с желтыми бортиками.
Приказом НКО №212 от 13 июля 1940 для генералов вводится новая форма и знаки различия. Теперь вместо Ромбов у генералов на петлицах Звезды - золотистые металлические диаметром 2 см. Звания генералов различаются по количеству звездочек.
После начала войны, Приказом НКО № 253 от 1 августа, для всего личного состава Действующей армии и маршевых частей введены петличные знаки различия защитного цвета.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 6 января 1943 года вводятся новые знаки различия Красной Армии - погоны, как основные знаки различия военнослужащих Красной армии вместо петлиц. Теперь воинское звание сержантского состава определяется количеством и шириной нашивок на погонах, а у офицеров и генералов - количеством и размером звезд на погонах.